De acuerdo con su nacimiento en el CERN,
los primeros en adoptar la World Wide Web fueron principalmente
departamentos científicos de universidades o laboratorios de física como
Fermilab y SLAC.
Los primeros sitios web mezclaban vínculos para el protocolo web HTTP y el entonces popular protocolo Gopher, el cual proveía acceso al contenido a través de menús de hipertexto presentados como un sistema de archivos en vez de como archivos HTML. Los primeros usuarios web podían navegar por populares páginas de directorios, como el primer sitio web de Berners-Lee en http://info.cern.ch/, o mediante la consulta a listas actualizadas como la página "What's New" de NCSA. Algunos sitios fueron también indexados por WAIS, permitiendo a los usuarios realizar búsquedas en los textos, de forma similar a la capacidad luego desarrollada por los motores de búsqueda.
No había un navegador gráfico disponible para computadoras aparte de
NeXT. Este problema fue resuelto en abril de 1992 con la liberación de Erwise, una aplicación desarrollada en la Universidad Politécnica de Helsinki y en mayo por ViolaWWW, creado por Pei-Yuan Wei, el cual incluía avanzadas características como gráficos, scripts y animaciones. ViolaWWW fue originalmente una aplicación para HyperCard. Ambos programas corrían sobre el software X Window System para Unix.
Estudiantes de la Universidad de Kansas adaptaron buscador existente basado solo en texto, Lynx, para acceder a la Web. Lynx estuvo disponible en Unix y DOS.
